成语怙恶不悛出自陈国（今淮阳）。鲁隐公四年（前719），卫国公子州吁弑卫桓公自立为君，为安定国人，讨好四邻诸侯，联合宋、陈、蔡三国进攻郑国。

　　郑庄公欲与陈国等结盟，于是派使者到陈国，希望两国结好。可是，陈桓公根本瞧不起郑庄公，不愿与郑国结盟。陈桓公的执政大臣五父（陈佗）劝谏说：“对邻国亲近和友善是立国的根本，您应当答应郑国的要求才是。”

　　然而，陈桓公盲目自大，听不进五父的建议，反驳道：“宋国和卫国这样的大国才是我们陈国难以对付的国家。郑国没有什么作为，能把陈国怎么样！”

　　郑庄公得知与陈国结盟的意愿遭到拒绝后勃然大怒，决定给陈国一点厉害看看。陈桓公二十八年（前717)夏天，郑庄公亲率大军攻打陈国。陈桓公仓促率军应战，结果大败，陈国损失惨重。

　　对这一事件，《左传·隐公六年》记载，君子曰：“善不可失，恶不可长，其陈桓公之谓乎？长恶不悛，从自及也。虽欲救之，其将能乎？”后世有史学家总结这段历史发表评论说：“友善不可丢失，罪恶不可滋长。”这是针对陈桓公说的。其义为一直做恶事而不改过，最后一定会自食其果。事到临头，陈桓公即使想挽救也来不及了。

　　《左传·隐公六年》就此事还引《商书》曰：“恶之易也，如火之燎于原，不可乡迩，其犹可扑灭？”此段引文是说：“恶蔓延起来，如同大火燎原，连靠近都不可能，还指望扑灭？”后世史官周任有言曰：“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕰崇之，绝其本根，勿使能殖，则善者信矣。”大意是作为国君，对待恶事，就要如同农夫对待田间杂草一样，将它连根铲除，使它不能再生长，只有这样扼制恶事，善事才能得到发扬。

　　关于成语“怙恶不悛”的出处，还有一说，十六国时期前赵国君刘曜依仗武力篡夺了同姓王刘渊的政权，建都长安，威震一时。和刘曜同时期的武将石勒对刘曜的行为甚为不满，召集大臣说：“刘曜作恶多端，不可饶恕！”然后起兵杀了刘曜，在襄国自立，称赵王，史称后赵。

　　从时间看，显然此说是前述“春秋说”的应用之例。

　　后来成语“怙恶不悛”，用来形容执意作恶，不思悔改；“务去草焉，绝其本根”，则简化为“斩草除根”，比喻除掉祸根，以免后患。（淮纪宣）

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